Formati
fotografici d'epoca

© 2000 by Gabriele Chiesa

Origine dei formati fotografici

Dalla seconda metà dell'Ottocento e fino agli anni del primo Novecento era consuetudine, praticamente priva di eccezioni, il montaggio delle stampe fotografiche su cartoncini di supporto.

Il dorso di montaggio in cartone serviva per valorizzare l'immagine e proteggerla nel tempo dai danni che potevano derivare dalla scarsa cura nel maneggiarle e spostarle.

Ancora oggi, i fotografi attenti all'importanza della presentazione prestano cura alla scelta del passe-partout e della cornice per le opere che devono essere esposte o presentate a concorsi.

Luigi Gioppi, autore di un "Dizionario Fotografico" pubblicato nel 1892 e destinato alla consultazione da parte di appassionati e professionisti, scriveva: «Il cartoncino è per la fotografia positiva quello che la cornice è per il quadro, cioè serve per presentarlo al pubblico in un tutto armonico, elegante».

Il supporto di montaggio, oltre a mantenere la rigidità che preserva dai danni meccanici la fotografia, stacca otticamente la stampa dall'ambiente circostante, isolando la lettura dell'immagine dagli elementi di disturbo.

Le misure del cartoncino di montaggio avevano una denominazione di identificazione che serviva come riferimento commerciale, in modo che il cliente e il fotografo si intendessero sulle dimensioni della stampa che doveva essere prodotta.

Il linguaggio della tecnologia fotografica si è così trovato a far uso di termini per la definizione delle dimensioni dell'immagine che si riferivano a tre diverse fasi della produzione: la ripresa, la stampa, il montaggio. Il tentativo di normalizzare le misure per giungere a modelli uniformati ha così coinvolto le lastre di materiale sensibile, le carte di stampa, i cartoncini di montaggio.

Purtroppo spesso si è fatta confusione fra le denominazioni dei tre supporti e le misure corrispondenti. Questo rappresenta un tentativo di riassumere e chiarire l'intero quadro della situazione.

FORMATI DI LASTRA

Il primo accordo, a livello mondiale, per la produzione di formati intercambiabili di lastre fotografiche, risale al Congresso Internazionale di fotografia che si tenne in occasione dell'Esposizione Universale di Parigi del 1889.

La base del sistema di misurazione venne fatta coincidere con le dimensioni della lastra fotosensibile utilizzata per la dagherrotipia da Louis Jacques Mandé Daguerre, considerato l'inventore della fotografia. La lastra misurava 180 mm. per 240 mm.

I multipli e sottomultipli di questo standard generano i formati delle lastre sensibili ancora oggi impiegati. Si osservi infatti che piegando o ripiegando ideale con queste misure, si ottiene l'origine di tutti i formati classici:

[*] (Ecco, in millimetri, da dove nasce il tradizionale formato del rullino fotografico!).

Ulteriori tentativi di definizione e normalizzazione della terminologia e delle misure standard hanno prodotto la definizione dei formati:

Purtroppo una certa confusione è proseguita nel tempo a causa della mancata chiarezza in relazione alla superficie effettiva del materiale sensibile. Il formato utile, quello cioè sfruttato per l'impressione fotografica, è infatti necessariamente inferiore al formato completo della lastra, compresi i bordi necessari al supporto di ripresa (portanegativi, portalastra...). Per esempio, il formato 6 x 9 effettivo corrisponde a una lastrina fotografica di 6,5 per 9,2 cm.

Formati di stampa e di montaggio

La stampa fotografica veniva ritagliata dal foglio sensibilizzato, esposto e trattato, utilizzando appositi taglierini (trimmer) e sagome rigide di cui seguire il contorno. In tal modo era possibile rifilare il contorno ottenendo anche ovali e rettangoli con proporzioni diverse tra larghezza e altezza. Il modello per il ritaglio era denominato calibro, in metallo o vetro con la necessaria impugnatura per manovrarlo. L'aspetto di un calibro per il ritaglio delle stampe fotografiche è, grosso modo, quello di una sorta di timbro dalla larghissima base.

La stampa così ritagliata veniva infine montata, generalmente a caldo, sul suo supporto di cartoncino, in modo che non si sciupasse maneggiandola. Ne deriva che le misure del calibro erano necessariamente contenute in quelle del corrispondente cartoncino di montaggio e dovevano comunque mantenerne le proporzioni.

I cartoncini venivano realizzati con un assortimento di vari formati e i volimi di mercato erano, a cavallo tra Ottocento e Novecento, strettamente corrispondenti alle stampe effettivamente consegnate ai clienti. La produzione e il commercio dei cartoncini fotografi di montaggio costituiva quindi un fenomeno economico di un certo rilievo.

Ecco riportate le misure in millimetri dei diversi calibri generalmente utilizzati per le stampe e dei corrispondenti formati di cartoncino di montaggio. Le dimensioni erano comunque soggette a una certa tolleranza, a causa delle variazioni che la carta fotografica subisce asciugandosi e a seconda delle lavorazioni che i fornitori di cartoncino esguivano sui bordi (smussature, dorature, impressioni e caldo...).

In ogni caso le denominazioni di riferimento erano quelle raccolte nella tabella che segue.

Si noti infine che il Formato Victoria, così designato in omaggio al nome della regina inglese, era in italia conosciuto piuttosto con il nome di Formato Margherita, in patriottico onore della regina d'Italia. Il formato Salon, chiamato anche Cabinet era reso invece col termine italiano Gabinetto. Il Formato Nature corrisponde a un ritratto a mezzo busto riprodotto a grandezza naturale.

Gabriele Chiesa